Ustressa smolt - bedre velferd - bedre resultat

Kan sedasjon – mild bedøvelse – redusere dødeligheten som kommer av transport og håndtering? Vil friskere og sterkere smolt ved utsett redusere de årvisse IPN-tapene – 8 uker etterpå?

– Laksesmolt er spesielt var for stress fordi den har en naturlig økning av et bestemt stresshormon under og etter smoltifiseringen. Det vil komme på toppen av andre stressresponser, sier seniorforsker Robert Eliassen ved Høgskolen i Nordland.
– Stadig flere ser nødvendigheten av å håndtere fisken skånsomt, sier han og er glad for at oppdretterne i økende grad er oppmerksomme på sammenhengen mellom stress, helse og produksjonsresultat.

Likeglad og lykkelig
– Dere har gjort forsøk med å berolige fisken med bedøvelsesmidler før den utsettes for stress. Hvordan virker det?
– Først er det viktig å presisere at fisken ikke bedøves, men blir satt i en tilstand der den står rolig i vannskorpa og reagerer lite på stimuli. Vi kaller det sedasjon og ser at det gjør fisken mer robust og antakelig gladere, forteller Eliassen.

– En halvtime før stresspåvirkningen gir vi den et middel som vi tilsetter i vannet. Virkningen er den samme som når du får likegladsprøyte før en operasjon. Når fisken kommer over i rent vann, forsvinner effekten etter to-tre minutter. Dette ser ut til å virke positivt i de småskalaforsøkene vi har utført.

Naturlig nødknapp
Stress er naturens nødknapp, en turboinnkobling for ekstraordinær, kortvarig innsats: Ved overhengende fare, som under kamp eller flukt, vil «stresshormoner» sette oss i stand til å yte maksimalt. All energi rettes mot dette ene – å overleve. Andre kroppsfunksjoner, som for eksempel immunsystemet, vil ikke bli prioritert. Moderat stress reduserer immunforsvaret hos fisk med 90%, og det tar to til fire uker før det er restituert.

Adaptivt og maladaptivt stress
Stress oppstår gjerne ved transport, håving, pumping, sammentrenging, senking av vannstand etc. Forskerne snakker om adaptivt og maladaptivt stress. Det første beskriver situasjoner der fisken er i stand til å tilpasse seg. Stressreaksjonen er dermed forbigående. Maladaptivt stress utvikles når fisken ikke er i stand til å tilpasse seg en
situasjon. Dette kan gi alvorlige konsekvenser.

Lasting og lossing kritisk
Oppdrettsfisk blir utsatt for stress gjennom hele livssyklusen. Forskerne har viet utsettingsfasen spesiell oppmerksomhet.
– De mest kritiske fasene er ved på- og avlessing. Belastning under transporten er avhengig av været. Med lite sjø er transportfasen en moderat stressor, under røffe forhold er det verre. I et forsøk med 700 meter vakuumpumping og 7,5 timer i stiv kuling og stormkast, døde 18% av fisken tre måneder etter utsett i sjøen, forteller Robert Eliassen.