Gjennom det siste tiåret har bakterienes evne til å kommunisere med hverandre vært et viktig forskningsområde. "Quorum sensing" er begrepet du må kunne.

Forskere har funnet ut at enkeltbakterier kommuniserer med andre via spesielle signalmolekyler, og endrer sin oppførsel avhengig av antall og tetthet av artsfrender rundt seg. Først beveger de seg gjerne i retning de andre, og tilpasser deretter sin aktivitet til fellesskapets beste, et samarbeid for å oppnå optimal tetthet. Når så ”quorum” er nådd, skjer en dramatisk endring i bakterienes egenskaper. Typisk øker den sykdomsfremkallende evnen - virulensen. Det er lett å innse at dette er en smart strategi – for eksempel ved infeksjoner. Det er på samme måte nærliggende å bruke antagonister til signalmolekylene som medisin mot infeksjoner.

Quorum sensing er oppdaget på en rekke bakterier, fra gule stafylokokker som gir sårinfeksjoner, til Vibrio fischeri, som lyser bare når de er mange nok – for eksempel på lysorganet til enkelte blekksprutarter.

Det er dessuten vist at furunkulosebakterien, Aeromonas salmonicida, benytter quorum sensing for å "slå på" produksjon av extracellulære proteaser, og det er indikasjoner på at Yersinia ruckeri (rødmunnsjuke), Vibrio anguillarum (vibriose) og Moritella viscosa (vintersår) har quorum sensing.

Bildet viser lysende Vibrio fisheri-bakterier. Det er hentet fra nettsiden "Microbiology Bytes", ett av mange nettsteder hvor du kan lese mer om Quorum sensing.