Meslinger er en av de mest smittsomme sykdommer vi kjenner. På verdensbasis regner Verdens helseorganisasjon med over 30 millioner sykdomstilfeller årlig og at sykdommen årlig forårsaker ca. 500 000 dødsfall. Dette gjør meslinger til den vanligste dødsårsak av de barnesykdommer som kan forebygges med vaksinasjon.

For ti år siden ble meslinger erklært utryddet i USA. Nå gjør sykdommen et lite etterlengtet comeback. De siste årene har nemlig stadig flere foreldre valgt bort den såkalte MMR-vaksinen, som beskytter mot meslinger, kusma og røde hunder. Årsaken er frykt for en sammenheng mellom vaksinen og utvikling av autisme, trass i flere undersøkelser som avviser en slik link. Som en følge av dette er 72 tilfeller av meslinger registrert i USA så langt i år, mer enn dobbelt så mange som i hele fjor.

I Norge har forekomsten av meslinger de siste årene vært svært lav, takket være vaksinering, men i 2007 var det plutselig 20 tilfeller. Alle disse var imidlertid på uvaksinerte, engelske campingturister på ferie i Norge. Også i Norge er det mange foreldre som ikke ønsker MMR-vaksinen, anslagsvis 10 %. Faren er derfor til stede for at populasjonsimmuniteten kan svikte, dvs. at det er så mange ubeskyttede personer i befolkningen at smitte tilført utenfra kan starte et utbrudd blant nordmenn

Kilder: The Vaccine Page (www.vaccines.org) of Folkehelseinstituttets MSIS-statistikk (www.msis.no)